| Histoire administrative/Notice biographique : |
L'Union des femmes, première association philanthropique féminine genevoise, fut créée le 24 novembre 1891, sous l'impulsion d'un mouvement d'entraide féministe américain, la Women's industrial and educational association, fondé par Harriet CLISBY, à Boston. Cette association féminine genevoise, dont le siège se situa, dès 1911, au numéro 22 de la rue Etienne-Dumont, se donna pour but, d'une part, d'améliorer la situation économique et juridique de la femme, d'autre part, d'entreprendre des actions sociales en vue de venir en aide aux plus nécessiteux. Cet engouement pour l'entraide et la solidarité féminine résulte d'une aspiration nouvelle de quelques femmes au XIXe s. à acquérir des compétences et à jouer un rôle sur le plan social. Le climat de dépression économique du dernier quart du XIXe s. offrit l'occasion idéale pour ces femmes de prouver leur utilité. Au cours des 92 ans d'existence de l'Union, elles mirent sur pied un nombre important d'activités et d'ateliers dont les principaux sont les suivants : un atelier de lingerie et de confection, des cours du soir (langues, dactylographie, chant), des soirées de « causeries », une bibliothèque, des restaurants féminins, un bureau de placement, un office privé des apprentissages qui devint plus tard indépendant, un ouvroir chargé de fournir du travail de couture rétribué à des femmes au chômage ou sous-payées, deux pensions pour femmes âgées, des vacances pour mères de famille, une entraide ménagère dont le but était de collecter de la nourriture pour les familles indigentes, un bureau de conseils juridiques, ainsi qu'un organisme appelé « Secrétariat genevois des Intérêts féminins » à même de donner des renseignements sur le travail et la situation de la femme en Suisse et à l'étranger. Les femmes de l'Union s'engagèrent également pour différentes causes telles que l'amélioration des conditions de travail des vendeuses de magasin, la création de nouveaux postes de travail pour les femmes (des « prud'femmes » dans les Tribunaux des prud'hommes et des agentes de police), l'admission des femmes au même titre que les hommes à l'assurance-maladie ainsi que l'assimilation de l'accouchement à une maladie, le droit de vote pour les femmes et l'adhésion de la Suisse à la Société des Nations. L'Union des femmes se joignit avec plusieurs autres sociétés féminines à la création du Centre de liaison des associations féminines genevoises en 1937. Cette fédération de sociétés féminines du canton de Genève était elle-même affiliée à l'Alliance des sociétés féminines qui regroupa en 1943 trente-trois sociétés. L'Union des femmes se dissout le 9 février 1984. Ses membres se rendirent compte que l'Union ne répondait plus aux préoccupations des femmes de la fin du XXe siècle.
L'Union des femmes a donné à deux reprises des archives aux AEG: le 13 décembre 1977 et le 1er mars 1992. |
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