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La canicule se caractérise par une période de chaleur prolongée. A Genève, l'été 2003 a été le plus chaud depuis 1753. L'excédent de température se situait à plus de 5° C en dessus de la moyenne; ce qui correspond au profil climatique de Rio de Janeiro. Les météorologues ne peuvent exclure la récidive de tels phénomènes, qui restent néanmoins difficilement prévisibles à long terme.
La canicule a pour conséquences :
- des hyperthermies associées à des déshydratations et des coups de chaleur grevés d'une forte mortalité
- la péjoration de problèmes cardiaques ou respiratoires
- des perturbations de l'état de conscience
- une diminution de la mobilité, donc du lien social.
Ces manifestations sont aggravées lors de la prise de certains médicaments (diurétiques, psychotropes, etc.).
Etes-vous à risque ?
Les catégories de personnes suivantes sont à risque :
- les personnes âgées
- les enfants de moins de quatre ans
- les malades chroniques ou sous certains traitements (tranquillisants, antidépresseurs, psychotropes, diurétiques, etc.)
- les personnes atteintes de troubles des fonctions supérieures (mémoire, capacité de jugement, démence, etc.)
- les travailleurs, les militaires ou les sportifs, exposés à de fortes chaleurs.

