REPUBLIQUE
ET CANTON
DE GENEVE

La fête des promotions a été instaurée par Calvin, au moment de la création du Collège (Leges Academiae de 1559). Les élèves se rendaient en cortège du Collège à la cathédrale Saint-Pierre où se déroulait une cérémonie solennelle en présence des autorités civiles et religieuses de la cité. Les réjouissances de l'après-midi, longtemps laissées aux frais des familles des élèves primés, ont été officialisées dès 1844 par une fête organisée sur la Plaine de Plainpalais. Le passage de la Plaine de Plainpalais aux Bastions se situe entre 1884 et 1885 pour les écoles enfantines de la Ville mais le lieu de fête des écoles primaires municipales est lui beaucoup plus variable.

Certaines années de guerre, les fêtes des promotions ont été totalement ou partiellement supprimées: en 1915, fêtes et cortèges ont été annulés par le Conseil d'Etat et le Conseil administratif de la Ville de Genève. En 1916, seules les fêtes dans les parcs et les collations ont été rétablies, mais pas les cortèges. En 1940, cortèges et fêtes de l'après-midi n'ont pas eu lieu tandis qu'en 1941, les Promotions se sont déroulées de façon toute spéciale au Parc des Eaux-Vives à l'occasion des célébrations organisées pour le 650e anniversaire de la Confédération.

Chantal Renevey Fry, archiviste du DIP

Fête des promotions des écoles enfantines de la Ville, 1957

Jusqu'en 1916 au moins, une collation était servie aux Bastions à l'issue du cortège, mais les enfants repartaient ensuite en rangs jusqu'à la Plaine de Plainplalais pour s'y amuser. Dès 1920, collation et amusements seront regroupés dans cet endroit qui restera le lieu principal de la fête jusqu'en 1964, à l'exception de l'année 1924 et des années 1928 à 1931 où tout se passe aux Bastions. En cas de pluie, les enfants se rendent au Bâtiment électoral jusqu'à son incendie en 1964. Si le ciel fait la grimace, c'est ensuite dans les écoles elles-mêmes que l'on ira s'abriter (Archives DIP/Secrétariat général, cote AEG 1985 va 5.3.752).

Lettre du 25 juin 1965 au commandant de la gendarmerie

Le cortège passe dans la Basse Ville depuis 1886 mais les élèves partaient alors de la Promenade du Lac, près du Jardin Anglais, avant de parcourir les Rues Basses jusqu'à la Corraterie. C'est en 1965 seulement que les enfants des écoles enfantines sont rassemblés au boulevard Jaques-Dalcroze. Les élèves des écoles primaires du quartier suivent le même tracé et tous sont bien encadrés par la gendarmerie qui assure régulièrement le service d'ordre des cortèges (Archives DIP/Direction de l'enseignement primaire, cote AEG 1985 va 12/98; photos privées de 1949, 1972 et 1983).

Cocardes

Cocardes en frise et description des décorations pour les promotions de 1958 (Archives DIP/Secrétariat général, cote AEG, 1985 va 5.3.797).

Pas de promotions sans cocardes! La confection de celles-ci se fait selon une description précise et tout le monde ne porte pas la même: couleurs et formes varient selon les âges, les fonctions... et les années qui passent, pour éviter tout resquillage! Modernité oblige, depuis 1992, les pin's ont remplacé les morceaux de ruban (cocardes et "pin's": collection privée).

Note du 27 mai 1957 à la direction de l'enseignement primaire (Archives DIP/Secrétariat général, cote AEG, 1985 va 5.3.752). 

Cortège

En 1998, c'est la révolution. En Ville de Genève, le terme séculaire de "promotions" disparaît au profit d'une banale "fête des écoles". Le seul cortège qui subsiste est celui des écoles enfantines auxquelles on propose un thème de déguisement. Les grands se rendent en ordre dispersé le vendredi soir dans les différents parcs de la ville et les cérémonies du matin sont supprimées, après qu'une votation populaire a aboli les prix en mai 1981. Deux ans durant, les élèves de sixième sont encore invités au Victoria Hall pour y recevoir le dictionnaire qui marque symboliquement la fin de leur scolarité primaire; mais cette cérémonie est elle aussi abandonnée en l'an 2000.

Cortège de la fête des écoles enfantine de 2001, photos de Françoise Netz. "Pin's": collection privée.